国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇公共健康论文认为，到了21世纪，历史上曾存在于大多数国家、生活在城市的儿童和青少年相对于乡村地区同龄人的生长发育优势或已消失，但对生活在非洲和亚洲一些地区的男孩，城市优势有所放大。
该论文指出，这项研究发现基于对全球200个国家7100万年轻人的分析，或有助于为旨在改善生长发育结果的政策和项目提供信息。
据介绍，优化童年和青春期生长发育对于终生健康和福利至关重要，这受到家庭、社区和学校里营养与生活环境的影响，但此前缺乏对这一年龄段生长发育结果的城乡社区比较的数据，因而许多旨在改善学龄人群健康成长发育的政策和项目受限于此，常假定城市生活是不利的。
论文通讯作者、非传染性疾病风险因子协会(NCD Risk Factor Collaboration)是一个由1500位研究者和医师组成的国际小组，他们整理了200个国家在1990-2020年间生活在城市和乡村地区的7100万年轻人(5-19岁)的身高和体重数据。他们发现，在1990年，除少数国家外，几乎所有城市儿童和青少年都比乡村的同龄人高。但到2020年，城市身高优势在大多数国家都变小了，而在许多富裕西方国家(如英国、美国和法国)，城市反而有了轻微劣势。
上述情况的例外出现在撒哈拉以南非洲的大多数国家，以及一些太平洋、南亚和中东国家的男孩身上。在这些国家，连续队列的乡村男孩身高都没有增加，甚至可能更矮了。相对乡村地区，身体质量指数(Body-mass index，衡量一个人相对身高的体重不足或超重)在城市稍微增加得更多，但南亚、撒哈拉以南非洲以及一些中欧和东欧国家除外。
论文作者总结表示，理解儿童和青少年生长发育轨迹，可以为在这些重要年龄段改善健康结果的工作提供指导，考虑到部分因新冠疫情和乌克兰危机所致的贫困和食物成本增加，这一点尤为有价值。
